Биография 

Родился 27 декабря (14 декабря по старому стилю) 1908 года в городе Екатеринослав Российской империи (ныне - Днепр, Украина) в семье рабочего чугунолитейного завода Филиппа Маркелова. Фамилию Маргелов получил позднее из-за ошибки служащего, который заполнял партийный билет. В 1913 году семья переехала на родину отца, в местечко Костюковичи Климовичского уезда Могилевской губернии (ныне - город в Могилевской области Белоруссии). 

В 1931 году окончил Объединенную белорусскую военную школу имени ЦИК Белорусской ССР (ОБВШ) в Минске. В декабре 1932 года стал курсантом 3-й Оренбургской школы летчиков и летчиков-наблюдателей, но в январе 1933 года был отчислен за "политически неграмотные" высказывания. В 1948 году окончил Военную академию Генерального штаба Вооруженных сил СССР имени К.Е. Ворошилова (ныне - Военная академия Генштаба ВС РФ, Москва).

Кандидат военных наук (1968), диссертация была посвящена перспективам развития Воздушно-десантных войск и применения войск в глобальных стратегических операциях.

В октябре 1938 года был назначен командиром батальона 25-го стрелкового полка 8-й стрелковой дивизии имени Ф.Э. Дзержинского (Белорусский военный округ), руководил дивизионной разведкой. В сентябре 1939 года участвовал в походе Красной армии в Западную Белоруссию, причем на демаркационной линии успешно выполнил операцию по захвату новейшей модели противогаза у немцев. Был тяжело ранен. 

На фронтах Великой Отечественной войны 1941-1945 годах находился с июля 1941 года, сначала - в должности командира 3-го стрелкового полка 1-й Ленинградской дивизии народного ополчения (с сентября 1941 года - 1-я моторизованная дивизия). В ноябре 1941 года был назначен командиром 1-го Особого лыжного полка морской пехоты Балтийского флота. 21 ноября 1941 года был тяжело ранен при лыжном рейде в тыл противника на Ладожском озере. 

В июле 1942 года стал командиром 13-го гвардейского стрелкового полка 3-й гвардейской стрелковой дивизии, которая в октябре 1942 года окончила переформирование в Тамбовской области и отбыла на Южный фронт, где вошла в состав 2-й гвардейской армии.

В декабре 1942 года в ходе Котельниковской оборонительной операции полк Василия Маргелова трое суток успешно отбивал танковые атаки германской группы армий "Дон" генерал-фельдмаршала Эриха фон Манштейна, которая пыталась прорваться на выручку окруженной в Сталинграде (ныне - Волгоград) 6-й армии генерала Фридриха Паулюса.

С января 1943 года Маргелов занимал пост заместителя командира 3-й гвардейской стрелковой дивизии 2-й гвардейской армии Южного фронта. Участвовал в наступательных операциях Южного и 4-го Украинского фронтов.

С декабря 1943 года был и.о. командира, с июня 1944 года - командиром 49-й гвардейской стрелковой дивизии 28-й армии 3-го Украинского фронта. 

В годы войны Маргелов командовал стрелковым полком, занимал должность начальника штаба и заместителя командира дивизии. В1944-м его назначили командиром в 49-ю гвардейскую стрелковую дивизию 28-й армии Третьего Украинского фронта.

Со своими войсками он форсировал Днепр и освобождал город Херсон, и за это ему присвоили самое высокое звание – герой советского союза. в сентябре того же года полковник Маргелов получил новое звание — генерал-майор.

Генерал участвовал в Параде Победы, шел во главе сводного полка Второго Украинского фронта. После победы продолжил обучение в Высшей военной академии им.Ворошилова. В 1948-м возглавил 76-ю гвардейскую Черниговскую Краснознаменную воздушно-десантную дивизию.